De sneeuwluipaard heeft de dikste vacht van alle katachtigen met 62.500 haren per vierkante centimeter (ter vergelijking: mensen hebben er 3.250)! De haren van zijn grijswit gevlekte vacht kunnen tot vijf centimeter lang zijn op de rug en zijkanten en bijna 12 cm lang op zijn buik.
Dankzij deze dikke vacht kan hij overleven in extreme temperaturen tot -40°C!
© Muhammad Osama - WWF Pakistan
De sneeuwluipaard wordt niet voor niets de "geest van de bergen" genoemd. Zijn grijswit gevlekte vacht past perfect in het rotsachtige en droge landschap van de Aziatische hooglanden.
Probeer het sneeuwluipaard te vinden dat zich op de foto verstopt!
Kun je hem niet vinden? De oplossing is hier!
De staart van een sneeuwluipaard kan 80 tot 105 cm lang zijn: naar verhouding is hij veruit de langste van alle katten. Enerzijds helpt het hem zijn evenwicht te bewaren tijdens zijn sprongen in de bergen. Anderzijds helpt het ook om hem warm te houden: hij gaat in een bal liggen en wikkelt zich in zijn staart. Tenslotte heeft de sneeuwluipaard ook de grappige gewoonte om erop te kauwen, misschien om te spelen.
© Muhammad Osama - WWF Pakistan
De grote met vacht bedekte poten van de sneeuwluipaard, die beter zijn dan Moon Boots, dienen als natuurlijke sneeuwschoenen: ze beschermen hem niet alleen tegen de kou, maar stellen hem ook in staat zijn gewicht te verspreiden over de zachte sneeuw en het steile terrein.
De sneeuwluipaard is waargenomen op hoogtes van meer dan 5.000 meter - waar de lucht bijzonder ijl is. Maar deze grote kat is ervoor gemaakt: hij heeft grote neusholten om de zeldzame hoge berglucht in te ademen. Zo kan hij ook de lucht opwarmen voor die zijn longen bereikt.
Om te kunnen jagen in dit dorre landschap waar het zicht slecht is, heeft het sneeuwluipaard een scherp gezichtsvermogen ontwikkeld: het is zes keer beter dan dat van de gemiddelde mens!
© Muhammad Osama - WWF Pakistan
Net als de denkbeeldige "dahu" in kinderverhalen, zijn de voorpoten van de sneeuwluipaard korter dan zijn achterpoten. Zo kan hij efficiënt snelheid winnen wanneer hij door de bergen sprint, aan snelheden van maar liefst 64km/u.
Snel en flexibel, de sneeuwluipaard is zeker niet de laatste in atletiek. Maar bij het verspringen valt hij het meest op. Dankzij zijn bijzonder krachtige poten kan hij meer dan 15 meter springen, oftewel zeven keer zijn lengte!
© naturepl.com / Sylvain Cordier / WWF
De brede, gespierde borst van de sneeuwluipaard beschermt hem tegen de impact van zijn indrukwekkende sprongen. Hierdoor kan hij efficiënt jagen en navigeren door het ruige bergterrein.