Vorige week kwam de beschermingsstatus van de wolf in Europa op losse schroeven te staan. Zowel de Europese Commissie als Frankrijk gooiden de discussie open. Waarom? Omdat de wolf en veehouderij niet altijd vlekkeloos samengaan.
Maar in Azië leven mensen samen met tijgers, in Afrika met leeuwen, en in Zuid-Amerika met jaguars. Natuurlijk kunnen die roofdieren gevaarlijk zijn. Toch zou niemand aanvaarden dat we ze allemaal uitroeien.
Dieren doden bij het minste struikelblok roept niet enkel ethische, maar ook ecologische vragen op. Want als roofdier vervult de wolf tal van nuttige taken in zijn ecosysteem.
Dat bewijzen we met vijf glasheldere voorbeelden.
In Wallonië doden jagers zo'n 50.000 dieren per jaar. Terwijl jagers de kadavars meenemen, laten Wolven hun prooien daarentegen liggen. Die kadavers zijn voedselbronnen voor andere dieren, wat een boost geeft aan onze biodiversiteit. Denk maar aan de meesjes, die in de winter afhangen van de vetrestjes die de wolf achterlaat.
Lynxen en wolven houden van nature de populaties van middelgrote roofdieren onder controle. En daar zijn kleinere dieren blij mee! Als er bijvoorbeeld niet te veel marters, vossen en wasberen zijn, is dat goed voor onder andere korhoenders.
Waar wolven leven, vermijden planteneters gebieden waar ze moeilijk kunnen wegvluchten. Denk maar aan dichte bossen met veel dood hout en kleine struiken. Op die plaatsen kan het bos dan verjongen zonder voortdurend vertrappeld of beknabbeld te worden.
Wolven kunnen hun prooien kilometers lang achtervolgen. Ze vangen vooral zieke, verzwakte of oudere dieren. Dankzij die natuurlijke selectie houden ze de planteneterpopulaties gezond, want ziektes krijgen minder kansen om zich te verspreiden. En dat is goed voor de weerstand van het ecosysteem!
Studies uit de Verenigde Staten tonen aan dat planteneters gebieden rond wegen vermijden als er wolven in de buurt zijn. Daardoor daalt het aantal verkeersongevallen met wilde dieren aanzienlijk. Tot grote vreugde van verzekeringsmaatschappijen, want zij besparen zo heel wat geld – tot 63 keer meer dan wat het kost om veehouders te compenseren voor wolvenaanvallen op hun dieren!
Samenleven met wolven vormt een uitdaging voor veehouders, dat klopt. Maar deze roofdieren zijn essentieel voor onze ecosystemen. Wolven helpen het natuurlijke evenwicht behouden en zorgen voor diversiteit onder wilde soorten. We moeten de wolf beschermen, zodat hij zijn onmisbare rol in onze Europese bossen kan blijven vervullen.